今天的中國很少有人知道，在18、19世紀，東南亞曾經(jīng)出現(xiàn)過一個華人建立的現(xiàn)代共和國家——蘭芳共和國，前后共存在110年。
蘭芳共和國參照西方國家的一些法制，設置了一套完整的行政、立法、司法機構。
蘭芳共和國是1770年（清乾隆四十二年）到1885年之間存在于南洋婆羅洲（現(xiàn)印度尼西亞占據(jù)稱加里曼丹島）上的華人國家。創(chuàng)立者為廣東梅州人羅芳伯。后來被荷蘭人消滅。
在婆羅洲上很早就有華人定居生活，從事貿(mào)易的占大多數(shù)，他們往往組成自己的公司，以羅芳伯為首的南方公司就是其中的一個。由于荷蘭等西方殖民者對南洋的侵略加劇，羅芳伯順應時勢和當?shù)厝A人以及落后民族為保護自己生存權利的要求，于1770年建立蘭芳共和國，定都東萬津，他被擁戴為大總制。
在南洋國家之中，他按照中國的傳統(tǒng)，建元蘭芳，公元1770年為蘭芳元年。他仿效西方當時才出現(xiàn)的民主制，規(guī)定國家的大小事情都必須咨詢?nèi)嗣袢罕娭螅拍苁┬�。最難能可貴的兩點是：他沒有稱帝，帝制自為。蘭芳共和國建立不久，他就派人趕到北京向中央政府匯報相關情況，并進貢方物。又拒絕了人們要他稱王的請求，而是稱總制、大唐總長，并且規(guī)定，他及后世領導人都不能把蘭芳共和國變?yōu)橐恍杖说?ldquo;家天下”。
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