馬可•波羅是世界歷史上第一個(gè)將地大物博的中國(guó)向歐洲人作出報(bào)道的人，在其游記中以100多章的篇幅，記載了我國(guó)40多處的城市地方，對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)的自然和社會(huì)情況作了詳細(xì)描述。因此，馬可•波羅被譽(yù)為“中世紀(jì)的偉大旅行家”，中西交通史和中意關(guān)系史上的友好使者。
馬可•波羅的家鄉(xiāng)威尼斯是一個(gè)古老的商業(yè)城市。他家祖輩也是世代經(jīng)商，父親和叔父常奔走于地中海東部，進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)。1260年，他的父親和叔父經(jīng)商到過(guò)伊士坦布爾，后來(lái)又到中亞的布哈拉，在那里他們兩遇到了一個(gè)波斯使臣，并和使臣一起到了中國(guó)，見到了元世祖忽必烈。1269年，馬可•波羅已經(jīng)15歲，他的父親和叔父從東方回到了威尼斯，他們從東方帶回的動(dòng)人見聞，使得馬可•波羅既羨慕又向往，他也很想做一個(gè)商人漫游東方。
兩年之后，馬可•波羅的美好愿望實(shí)現(xiàn)了。1271年，馬可•波羅與父親尼古拉和叔父馬賽，沿絲綢之路再次動(dòng)身去中國(guó)，決定帶馬可•波羅同行，于是年輕的馬可•波羅以意大利威尼斯商人的身份，懷著了解東方的心情，踏上了東行之途。他們由威尼斯起程，渡過(guò)地中海，到達(dá)小亞細(xì)半島，經(jīng)由亞美尼亞折向南行，沿著美麗的底格里斯河谷，到達(dá)伊斯蘭教古城巴格達(dá)，由此沿波斯灣南下，向當(dāng)時(shí)商業(yè)繁盛的霍爾木茲前進(jìn)，繼而從霍爾木茲向北穿越荒無(wú)人煙的伊朗高原，折而向東，在到達(dá)阿富汗的東北端時(shí)，馬可•波羅由于適應(yīng)不了高原山地的生活，不幸病倒了，只好停下來(lái)療養(yǎng)。一年之后，馬可•波羅恢復(fù)了健康，繼續(xù)前進(jìn)。他們啟行不久又面臨翻越帕米爾高原的艱苦行程。
久病初愈的馬可•波羅，以堅(jiān)強(qiáng)的毅力，克服了困難，下山之后來(lái)到喀什，沿著塔克拉瑪干沙漠的西部邊緣行走，抵達(dá)葉爾羌綠洲，繼而向東到達(dá)和闐和且末，再經(jīng)敦煌、酒泉、張掖、寧夏等地，費(fèi)時(shí)三年半，于1275年夏抵達(dá)元代上都（今內(nèi)蒙古自治區(qū)多倫西北）。上都是忽必烈夏季避暑的行宮，正式國(guó)都定在北京，當(dāng)時(shí)稱為大都，以后馬可•波羅等人到達(dá)大都，并居住10多年。
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