玄奘只身在沙漠中前進(jìn)，一天中午，來到第一座烽火臺。他正在馬旁喝水，突然飛來一箭。接著，又是一箭。玄奘急忙朝著烽火臺大喊：“我是長安來的和尚，要到西天取經(jīng)，請你們不要射箭。”守衛(wèi)烽火臺的官兵弄清了他的來歷，都很敬佩，護(hù)送他過了烽火臺。到了第四座烽火臺，烽官（守衛(wèi)烽火臺的將官）還留他住了一夜，給他準(zhǔn)備了干糧和清水，并且囑咐說。“第五烽烽官很壞，萬一被他發(fā)現(xiàn)，性命難保，請師父繞道走吧：”
玄奘又繼續(xù)前行。沙漠中間，上不見飛鳥，下不見走獸，白天熱風(fēng)如火，晚上寒風(fēng)似刀。有時候因?yàn)闅饬鞯募眲∽兓�，會看到幻影，明明望到人群馬隊，走近了卻又什么也沒有，行人以為是妖魔鬼怪。沿途到處是人馬遺骨，斷劍折槍。玄奘走了一百多里路，口喝難忍，停下來喝水。不料，在取皮囊的時候，一失手，整個皮囊里的水全灑了。茫茫黃沙，一望無邊，到哪里才能再找到水呢？玄奘忍著極度的干渴，走了五天，最后昏倒在沙漠中。半夜過后，忽然涼風(fēng)習(xí)習(xí)，玄奘清醒過來了。幸好前面不遠(yuǎn)就是一片綠洲。清清的泉水，嫩綠的野草，使他脫離了險境。
經(jīng)過半個多月的艱苦行程，玄奘終于走出八百里沙漠，來到了高昌國（在今新疆境內(nèi)）。高昌王本是漢人，也是一個佛教徒。他很尊敬玄奘，苦苦請求玄奘留下來說法，答應(yīng)給他優(yōu)厚的酬勞。玄奘說：“我遠(yuǎn)游是為求佛，現(xiàn)在被大王阻留，大王只能留住我的身體，卻留不住我的精神。”高昌王還是不讓他走，他一連三天不吃不喝。到了第四天，高昌王深受感動，答應(yīng)送他西行，并且送給他衣物、干糧、挑夫和30匹馬，還給沿途各國寫信，請他們保護(hù)這位遠(yuǎn)行的高僧。
此后，玄奘又翻山越嶺，整整走了一年，公元628年夏天才到天竺。在這里，他看到許多高大的鴕鳥；看到150尺高的石像和一千尺長的石刻臥佛像；還看到成群的巨象往來運(yùn)輸。他幾次橫渡恒河，遍訪佛教史上的古跡。他訪問了伽耶城（今印度比哈爾邦加雅城），那里有一棵五丈多高的菩提樹，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼曾經(jīng)在這棵樹下苦修；他到了佛經(jīng)中所說的西天靈山，參觀了釋迦牟尼說法的地址。這些實(shí)地考察，使玄奘對佛經(jīng)的理解更深入了。摩揭陀國（今印度比哈爾邦南部）的那爛陀寺，是天竺佛教的最高學(xué)府，已經(jīng)有七百多年的歷史，常年有僧徒一萬多人。玄奘到寺院的那天，一千多和尚捧著香、花迎接來自中國的客人。寺的住持（當(dāng)家和尚）戒賢，是個年過百歲的佛教權(quán)威，他早已不講學(xué)了，但是為了表示對中國的友好，特地收玄奘為弟子，重開講壇，用15個月的時間，給玄奘講了最難懂的佛經(jīng)。
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