絲綢具有輕盈、舒適、光亮等神奇特性，這是其它織物所沒(méi)有的。在“無(wú)私耕私織，共寒其寒”的原始社會(huì)中，由全體氏族成員共同生產(chǎn)和使用；進(jìn)入奴隸社會(huì)之后，便成為貴族的專用物品。統(tǒng)治者為了滿足奢侈生活的需要或炫耀其顯赫的地位，桑蠶絲織生產(chǎn)倍受重視。蠶的形象還不斷出現(xiàn)在奴隸主禮器的裝飾紋樣中。從出土文物可知，奴隸主死后，其墓葬極為奢華，甚至在陪葬品青銅器外包上精美的絲織品，以顯示經(jīng)濟(jì)實(shí)力。由于埋葬于地下數(shù)千年，絲綢逐漸被青銅器的銅酸腐蝕，后人只能從考古發(fā)掘出的粘附于商周青銅器上的絲綢印痕中窺測(cè)當(dāng)時(shí)絲綢的生產(chǎn)水平。目前所能見(jiàn)到的商周絲綢大多為附著在青銅器上的印痕，考古出土的實(shí)物極為少見(jiàn)。
珍藏于北京故宮博物院的一件商代玉戈堪稱珍寶，它不僅擁有各種朱砂染色而成的平紋織物的印痕，而且還擁有以平紋為地、呈雷紋的絲織物印痕。這類幾何紋樣所有線條均等寬，是迄今為止所發(fā)現(xiàn)商代織物的基本特征。紡紗原就屬于一項(xiàng)非常古老的活動(dòng)，自史前時(shí)代起，人類便懂得將一些較短的纖維紡成長(zhǎng)紗，然后再將其織成布。所謂的紡紗，乃是取動(dòng)物或植物性纖維運(yùn)用加捻的方式使其抱合成為一連續(xù)性無(wú)限延伸的紗線，以便適用于織造的一種行為。
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