“酒為百藥之長(zhǎng)”一說，出自《漢書•食貨志》，這是我國古人對(duì)酒在醫(yī)藥上應(yīng)用的高度評(píng)價(jià)。酒在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用，是祖國醫(yī)藥學(xué)的一大發(fā)明。“醫(yī)”字從“酉”(酒)，即是由于酒能治病演化而來。酒未問世之前，人們得了病要求“巫”治療，由于酒的釀造，我們的祖先在飲酒的過程中，發(fā)現(xiàn)了酒能“通血脈，散濕氣”，“行藥勢(shì)，殺百邪惡毒氣”，“除風(fēng)下氣”，“開胃下食”，“溫腸胃，御風(fēng)寒”，“止腰膝疼痛”等作用。加之用酒入藥還能促進(jìn)藥效的發(fā)揮，于是，“巫”在醫(yī)療中的作用便被“酒”逐漸取而代之。這是古人認(rèn)識(shí)上的一次飛躍。
在古代，用酒治病，特別是制成藥酒來防治疾病的現(xiàn)象十分普遍，因而古人視“酒為百藥之長(zhǎng)”。例如，用酒泡大黃、白術(shù)、桂枝、桔梗、防風(fēng)等制成的屠蘇酒，是古代除夕男女老幼必用之品。端午節(jié)飲艾葉酒，重陽節(jié)飲菊花酒以避瘟疫。《千金方》載：“一人飲，一家無疫，一家飲，一里無疫。”可見藥酒在古代預(yù)防疾病的重要性。