于公元640年后唐朝冊封的室韋蒙古族，率先由蒙古族領(lǐng)袖成吉思汗統(tǒng)一了中國北部21個游牧部落，建立了蒙古汗國。后來又西征滅掉了分治在中亞、新疆100年之久的西遼政權(quán)，繼而回過頭來又滅掉了西夏王朝，隨后和諧了東北的東夏王朝和兼并了金國。又在統(tǒng)一了西藏吐蕃王朝和大理王國后，最終完成了包圍南宋的戰(zhàn)略舉措。
由于南宋與蒙古帝國之間的金國防護(hù)屏障已除，所以剩下孤軍奮戰(zhàn)的南宋臨安政權(quán)。雖然有文天祥那樣的智勇雙全愛國志士，最終也難擋忽必烈大帝一統(tǒng)天下，統(tǒng)一中國滅亡臨安帝王建立元朝的步伐。
許多不明歷史的人都罵元朝是外族和外國侵略者建立起來的不光彩朝代。元朝盛世，為中國打下了3300萬平方公里版圖，更有史學(xué)家認(rèn)為：加上統(tǒng)一俄羅斯的金帳汗國和統(tǒng)一阿拉伯半島的伊爾汗國，和后來整合印度16國的蒙臥爾帝國，大元盛世的外延彊土已達(dá)4400萬平方公里之多。但是，至今的影視作品一個也沒有搬上舞臺，令人感到十分遺憾。許多人談起歷史總是贊美秦始皇統(tǒng)一六國的豐功偉績，而并不能一視同仁的贊美消滅八國戰(zhàn)亂的元朝統(tǒng)一功臣；許多人總是贊美漢唐盛世和外族統(tǒng)治的康乾盛世，但總是不能正視全世界仰慕而視的蒙元盛世。
曾經(jīng)輝煌百年的元朝，是由蒙古族創(chuàng)立起來的我國歷史上第一個在全國范圍內(nèi)以少數(shù)民族為主體的政權(quán)，也是中國有史以來疆域最為廣大的一個王朝。
蒙古族是一個以游牧為主的古老的民族，13世紀(jì)初，在南宋與金的沖突之中，蒙古人的力量不斷得以壯大，公元1206年，鐵木真被各部落共推為大汗，稱為成吉思汗。成吉思汗統(tǒng)領(lǐng)的政權(quán)實體就是歷史上第一個蒙古軍事奴隸制國家——蒙古汗國。 在成吉思汗的率領(lǐng)下，蒙古人先后征服高昌回鶻與西遼，打開了挺進(jìn)中亞與歐洲的門戶，舉行了威鎮(zhèn)世界的三次大規(guī)模的西征，奠定了這個世界性帝國的大部分版圖，將現(xiàn)在的俄羅斯與歐洲大部、地中海東岸、兩河流域、波斯與印度西北皆收入勢力范圍。
元世祖為忽必烈，生于l215年，其祖父就是成吉思汗。1260年忽必烈稱帝，并于1264年擊敗與其爭奪汗位的幼弟阿里不哥，建都燕京，時稱中都。1271年采納漢人建議，定國號為大元，次年定都大都（北京）。1279年剿滅南宋統(tǒng)一中國。
元朝的疆域遼闊廣大，在我國歷史上是空前的。北至陰山以北，南至南海諸島，東北到今庫頁島，西北達(dá)到新疆、中亞地區(qū)。今天的新疆、西藏、云南、東北地區(qū)、臺灣部分島嶼及南海諸島都在元朝統(tǒng)治范圍之內(nèi)。
《元史•志第十地理一》這樣講述：“自封建變?yōu)榭たh，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，咸不逮元。漢梗于北狄，隋不能服東夷，唐患在西戎，宋患常在西北。若元，則起朔漠，并西域，平西夏，滅女真，臣高麗，定南詔，遂下江南，而天下為一，故其地北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。蓋漢東西九千三百二里，南北一萬三千三百六十八里，唐東西九千五百一十一里，南北一萬六千九百一十八里，元東南所至不下漢、唐，而西北則過之，有難以里數(shù)限者矣。”
元朝設(shè)立了聯(lián)通世界的1800個驛站，隨時將政令信息通知到各個藩屬國和受其管轄的四大汗國。元朝結(jié)束了中國長期存在的南、北分裂狀態(tài)，建立了強大的多民族的統(tǒng)一國家，這是元朝首要的政治成就。元朝還是中國歷史上最重要的民族大融合時期，經(jīng)過這一時期的融合，漢民族外遷、邊疆地區(qū)各民族內(nèi)移中原與江南、契丹和女真融入中華民族。
元朝的行政管理體制，設(shè)置有中書省，此外還有樞密院、御史臺、司農(nóng)司、宣政院、將作院、通政院及五衛(wèi)親軍等。其中，中書省總領(lǐng)政務(wù)及百官，樞密院負(fù)責(zé)全國軍事防務(wù)與作戰(zhàn)，御史臺相當(dāng)于今天的最高檢察院，專門監(jiān)察官吏腐敗與瀆職事宜。
元朝首次在中國設(shè)立省級區(qū)劃制度，計有嶺北、遼陽、河南、陜西、四川、甘肅、云南、江浙、江西、湖廣、征東等11個行�。ê颖迸c山東西部由中書省直接管轄）。行省制度是自秦以來郡縣制的一大發(fā)展，是中國行政管理制度的一次革命，對后來政治制度影響深遠(yuǎn)。
元朝在經(jīng)濟上奉行開放的政策，參與同世界各國的貿(mào)易往來，使得中國成為世界上首屈一指的經(jīng)濟強國。陸路和海上絲綢之路的空前繁榮，是元朝經(jīng)濟發(fā)展的最直接動力。元朝繼承與發(fā)揚兩宋開放沿海與沿江的政策，并且有大幅度的提升，以至“來華商賈不絕于途” 。中國著名的絲綢、瓷器亦大批漂洋渡海，遠(yuǎn)赴歐洲。這是中國歷史上向世界開放的黃金時期，中國對世界與世界對中國的影響都是空前的。
元朝的農(nóng)業(yè)也有了很大的發(fā)展。王禎編著《農(nóng)書》一書有三十七卷，是中國古代一部對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)進(jìn)行全面系統(tǒng)論述的偉大著作。其中《農(nóng)桑通訣》包括對農(nóng)、林、牧、副、漁及水利等各個方面的綜合性論述，提出“順天之時、因地之宜、存乎其人”這一重要的農(nóng)耕思想。南方的棉花種植已非常普遍，出現(xiàn)了以黃道婆為首的一批手工業(yè)者，使當(dāng)時的棉紡織技術(shù)達(dá)到相當(dāng)高的水平。此外，因漕運、海運的暢通及紙幣的流行，商業(yè)在元朝也極度繁榮起來，成為當(dāng)時世界上最富庶的國家之一。
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