唐后五代十國(guó)時(shí)期，不管中原是何人當(dāng)政，李氏（拓跋氏）皆“俯首稱臣”，換來該地的統(tǒng)治地位和大量的賞賜。經(jīng)過200多年建設(shè)，平夏地區(qū)非常富饒，以鄂爾多斯南部地斤澤地區(qū)為核心的肥美牧場(chǎng)，以夏宋交界的七里平為代表的農(nóng)業(yè)區(qū)為西夏提供了大量的牛羊糧草，同時(shí)鄂爾多斯此時(shí)還盛產(chǎn)當(dāng)時(shí)可當(dāng)貨幣使用的上好青鹽，每年產(chǎn)量可達(dá)15000斛左右，因此平夏部黨項(xiàng)羌可以說是有兵有馬有糧有錢，天時(shí)地利人和均占，勢(shì)力逐步膨脹起來。不過一直以來李氏一族野心并不大，無非是甘愿當(dāng)一方諸侯，宋太祖雖削奪藩鎮(zhèn)兵權(quán)，但對(duì)西北少數(shù)民族依然寬宥，“許之世襲”。當(dāng)夏州節(jié)度使李繼捧上臺(tái)后，情況有所變化。
太平興國(guó)七年（公元982年），趙光義削藩鎮(zhèn)的兵權(quán)，把李氏親族一鍋端到京城，準(zhǔn)備根除西北這一大盤盤踞勢(shì)力。李繼捧的族弟名叫李繼遷，志向不凡，深知一旦入京，無異于蛟龍失水，再無翻盤可能。因此借故逃離，遁入茫茫草原。宋朝此時(shí)認(rèn)為逃跑的小股匪幫沒什么能耐，折騰不起來，但李繼遷卻很有政治頭腦，連娶數(shù)位當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)的女兒作為妻妾，一下子與地方首領(lǐng)成了親戚，勢(shì)力漸盛。
雍熙二年（公元985年），李繼遷會(huì)同族弟李繼沖誘殺宋將曹光實(shí)，并占據(jù)銀州，攻破會(huì)州（今甘肅靖遠(yuǎn)）。標(biāo)志著向宋稱臣的夏王朝易幟成為獨(dú)立的王朝。
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